1983年原农业部植保总站针对蔬菜农药残留污染不断加剧的问题，提出并在全国23个省（市）开展了无公害蔬菜的研究、实验、推广工作。
1985年全国推广无公害蔬菜达4万公顷。1992年11月在农业部领导下，中国成立了中国绿色食品发展中心，负责制定了绿色食品的标准并实施其各项工程，各地也相应成立了组织机构。截至1998年年底，全国无公害农产品达17种，示范面积为29．2万公顷，总产量639．54万吨，其中95家企业的144个蔬菜产品注册了绿色食品标志。
2001年3月，农业部与山东省政府联合在寿光市举行“放心菜”生产基地和市场双授牌仪式；4月，农业部市场与经济信息司宣布21世纪无公害农产品行动打算开始启动；5月，农业部在河北邯郸市召开全国无公害农产品生产现场会，会上公布了第一批无公害产品创建基地试点100多个，其中蔬菜试点县55个；8月，国家质量监督检验检疫总局发布了《农产品安全质量，无公害蔬菜安全要求》国家标准；9月，农业部发布《无公害食品甘蓝类蔬菜》等10个农业行业标准。当前，一个以无公害蔬菜为重点的无公害农产品生产热潮正在全国兴起。